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アジの基本情報
アジ（鯵）は、日本の沿岸域でよく獲れる大衆魚で、主にマアジとムロアジが流通しています。手頃な価格で美味しく、日本人に最も親しまれている魚の一つとして知られています。
栄養面では、良質なタンパク質が豊富で、DHA・EPAといった不飽和脂肪酸も含まれており、血液をサラサラにする効果や脳機能の向上に役立つとされています。また、ビタミンB群やミネラル（カルシウム、リン、鉄など）も豊富で、骨の健康維持や貧血予防にも効果的です。特に小アジは丸ごと食べることで、より多くの栄養素を摂取することができます。
アジの旬は、主に初夏から夏にかけて（5月～8月）で、この時期のアジは「初ガツオ」と並んで「初アジ」として珍重されます。特に6月頃の「走りアジ」と呼ばれる脂がのったものは絶品です。主な産地は、長崎県、佐賀県、熊本県など九州地方が有名ですが、日本全国の沿岸で漁獲されています。
新鮮なアジを選ぶポイントは、目が澄んでいること、エラが鮮やかな赤色であること、体表の青みや黄色の線（側線）が鮮明であること、そして身に弾力があることです。また、腹部が硬く傷んでいないものを選ぶと良いでしょう。
アジを冷凍保存する理由は、旬の時期に獲れた新鮮で脂がのったアジを長期間楽しむためです。適切に冷凍することで栄養価や旨味を保ちながら、日持ちを延ばすことができます。
アジの冷凍保存方法
アジを冷凍する際の準備として、まず新鮮なアジを購入したらできるだけ早く処理することが大切です。一匹丸ごと購入した場合は、内臓と鰓（エラ）を取り除き、水で丁寧に洗います。アジのサイズによって、丸ごと冷凍するか、三枚におろして小分けにするかを選べます。
小型のアジ（小アジ）は、内臓を取り除いた状態で丸ごと冷凍すると良いでしょう。特に唐揚げや南蛮漬け用であれば、内臓を取り除いた後、頭と尾を残したまま背開きにすると調理しやすくなります。
中型から大型のアジは、三枚におろして一食分ずつに小分けにすると後で使いやすくなります。特に刺身用の場合は、血合いもきれいに取り除いておくと臭みが少なくなります。小分けにしたアジは、一切れずつラップでぴったりと包み、空気に触れないようにすることがポイントです。その後、フリーザーバッグに入れて脱気し、密封します。
保存に適した袋は、冷凍用のジップロックなど密封性の高いものが望ましく、酸素を通しにくい素材が理想的です。また、日付と用途（刺身用、塩焼き用、フライ用など）を記入したラベルを貼っておくと便利です。家庭の冷凍庫であれば、約1ヶ月は美味しく保存することができます。
アジの解凍方法と美味しく食べるコツ
冷凍アジの解凍方法はいくつかあります。刺身用の場合は、フリーザーバッグから出さずに冷蔵庫でゆっくりと時間をかけて解凍する方法が最適です。これにより、アジの細胞の破壊を最小限に抑え、旨味や食感を保ったまま解凍することができます。
火を通す料理用であれば、半解凍の状態で調理を始めるのもひとつの手です。特に塩焼きやフライなど、表面に火を通す料理の場合は、完全に解凍せずに調理を始めると、身が締まった状態で火が通り、美味しく仕上がります。
急いでいる場合は、フリーザーバッグのまま冷水に浸して解凍する方法もありますが、水が直接アジに触れないよう、バッグの密封を確認してください。常温での解凍や電子レンジでの解凍は、品質の劣化を招くため避けるべきです。
解凍後のアジは、塩焼き、フライ、南蛮漬け、刺身（たたき）、なめろう、アジフライなど様々な調理法で楽しめます。特に「アジの塩焼き」は日本の朝食の定番として親しまれています。また、小アジの唐揚げは骨まで食べられる人気メニューです。
解凍したアジは、できるだけ早く調理して食べることをお勧めします。再冷凍は品質の劣化を招くため避けましょう。
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より高度な冷凍品質を保持する方法
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