IQF（個別急速冷凍）とは？その仕組みとメリット、活用法を徹底解説

冷凍食品のパッケージで「IQF」という表記を見たことはありませんか？

IQFとは “Individual Quick Freezing” の略で、日本語では「個別急速冷凍」または「バラ凍結」と呼ばれます。これは、カット野菜やフルーツ、ひき肉、むきエビといった小さな食品を、一つひとつがくっつかずにバラバラの状態で急速冷凍する技術のことです。

IQF技術で凍結された食品は、使いたい分だけを簡単に取り出せるため、消費者の利便性を大きく向上させます。また、食品一つひとつの品質を高く保つことができるため、フードサービス業界や食品製造業においても、品質向上、作業効率化、フードロス削減といった多くのメリットをもたらします。

この記事では、IQFの基本的な仕組みから、従来の凍結方法（ブロック凍結）との違い、導入によるメリット、そしてどのようなフリーザーで実現できるのかまで、専門家の視点で詳しく解説していきます。

IQFを実現するトンネル型フリーザーの全体像については、まずこちらの完全ガイドをご覧ください。

▶ トンネル型フリーザー完全ガイド｜仕組み・価格・選び方から17の疑問に答えます

Contents

IQF（個別急速冷凍）の仕組み

なぜ、食品同士がくっつかずにバラバラに凍結できるのでしょうか。その秘密は、食品を「浮遊」させながら凍結させる特殊な技術にあります。

最も一般的なIQFフリーザー（特にトンネル型）では、「流動層（Fluidized Bed）」と呼ばれる原理が用いられます。

1.製品投入: カットされた野菜や果物などが、フリーザー内のコンベアベルトに投入されます。

2.強力な冷風: ベルトの下から、-30℃～-40℃の強力な冷風が上向きに吹き付けられます。

3.浮遊・攪拌: この強力な冷風によって、食品はベルトの上でまるで沸騰しているかのように浮き上がり、攪拌されます。この浮遊・攪拌状態を「流動層」と呼びます。

4.表面凍結: 食品が浮遊し、互いに接触しない状態で冷風に晒されるため、まずそれぞれの表面が一瞬で凍結（表面硬化）します。

5.完全凍結: 表面が凍結してしまえば、その後は食品同士が接触してもくっつくことはありません。コンベアで搬送されながら、中心部まで完全に凍結されます。

この「浮き上がらせて、表面を固める」というステップが、IQFの最も重要なポイントです。

IQF vs ブロック凍結｜その違いとメリット

IQFが登場する以前は、食品を大きな塊（ブロック）のまま凍結する「ブロック凍結」が一般的でした。IQFは、このブロック凍結が抱えていた多くの課題を解決します。

比較項目	IQF（個別急速冷凍）	ブロック凍結
凍結状態	一つひとつがバラバラ	全てがくっついた塊（ブロック）
利便性	使いたい分だけ取り出せる（◎）	解凍しないと使えない（△）
凍結速度	非常に速い（◎）	遅い（×）
品質	細胞破壊が少なく高品質（◎）	氷結晶が大きく、ドリップが多い（△）
フードロス	少ない（○）	解凍後の再凍結が難しく、ロスが多い（△）

メリット1：圧倒的な利便性

IQFの最大のメリットは、必要な分だけを取り出して使えることです。例えば、ブロック凍結されたひき肉は、一度全てを解凍しないと使えませんが、IQFのパラパラミンチなら、スプーン一杯分だけを料理に加えることができます。これにより、家庭での調理時間の短縮や、レストランでのオペレーション効率化に大きく貢献します。

メリット2：高い凍結品質

IQFは非常に速いスピードで凍結するため、食品の細胞内にある水分が大きな氷の結晶に成長する時間を与えません。氷結晶が小さいと、細胞膜の破壊を最小限に抑えることができます。その結果、解凍時のドリップ（旨味や栄養成分の流出）が少なく、食感や風味、色合いといった「採れたて」「作りたて」の品質を限りなく維持できます。