ほうれん草のおいしさは、葉の柔らかさと、根元の甘み、そして食欲をそそる鮮やかな緑色にあります。 しかし、水分を多く含む葉物野菜は、緩慢冷凍（通常の冷凍）すると、細胞内の水分が大きな氷となって細胞膜を突き破ってしまいます。その結果、解凍時に旨味や栄養を含んだ水分（ドリップ）が流れ出し、繊維だけが残った「筋っぽい食感」になりがちです。
今回は、ブランチング（加熱）後に冷却・水切りを行った17℃の状態から、3Dフリーザーで急速凍結を行い、その品質を検証しました。
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テスト条件と結果
カットして洗浄・加熱し、水気を絞った状態を想定しています。
- サンプル名：ほうれん草（カット・ブランチング済み）
- 投入温度：17℃（※冷却・水切り後）
- 取出温度：-18℃（中心温度）
- 凍結時間：40分
この結果から分かる「3Dフリーザー」3つのメリット
17℃から40分。 重なり合うと冷えにくい濡れた葉物野菜を、ムラなく芯まで凍らせるには、このプロセスが重要です。
1. 「繊維」を壊さず、解凍後のベチャつきを解消
冷凍ほうれん草の最大の不満点は、解凍した時の食感です。 細胞が壊れると、スポンジのように水が出てしまい、料理の味を薄めてしまいます。
今回のテストでは、40分かけて確実に芯まで温度を下げつつ、細胞を傷つけないコントロールを行っています。 水分を細胞内に留めたまま固定するため、解凍しても余分なドリップが出ません。 おひたしにしても水っぽくならず、ソテーにすればシャキッとした食感が残り、生のような味わいを楽しめます。
2. 葉の「乾燥（冷凍焼け）」を防ぎ、緑色をキープ
ほうれん草の葉は薄く、強い風を当てるとすぐに乾燥して白っぽくなったり（冷凍焼け）、酸化して茶色く変色したりします。 特にバラ凍結（IQF）を目指して風を強めると、乾燥リスクが高まります。
3Dフリーザーの「包み込むような高湿度冷気」は、薄い葉の水分を奪わずに優しく凍結させます。 鮮やかなダークグリーンがそのまま残るため、彩りとしての価値が高く、見た目からも鮮度の良さが伝わります。
3. 必要な分だけ使える「バラ凍結」が可能
業務用の冷凍ほうれん草は、ブロック状に固まっていると使い勝手が悪く、解凍の手間がかかります。 しかし、水分が多いほうれん草をバラバラに凍らせるのは至難の業です。
適切な風量で凍結させることで、カットされた葉や茎がくっつきすぎず、パラパラの状態で仕上げることが可能です。 飲食店では「味噌汁にひとつかみ」「パスタの具材に少しだけ」といった使い方ができ、オペレーション効率が劇的に向上します。
なぜ「デモテスト」が必要なのか？
ほうれん草は、絞り加減や品種によって条件が変わります。
- 水分量：しっかり絞った状態か、水分を多めに残しているか。
- 形状：3cmカットか、根付きのままか。
- 用途：加熱調理用か、自然解凍でそのまま食べる（和え物）用か。
「水分が多くてもブロック状に固まらないか？」「解凍後のエグ味はどうか？」 デモテストでは、貴社の加工ラインに合わせた状態で凍結し、**「解凍後のドリップ量」や「食感の残り具合」**を実食してご確認いただけます。
まとめ
今回のほうれん草のテストでは、「17℃から40分で急速凍結」することで、細胞破壊による食感劣化と変色を防ぎ、使い勝手の良い高品質な冷凍野菜を作れることが実証されました。
「給食や介護食で、栄養価の高い冷凍ほうれん草を使いたい」「契約農家の野菜を、旬の味のままストックしたい」とお考えの食品工場様、農家様。 デリケートな葉物野菜を守る技術を、ぜひ3Dフリーザーで体感してください。
