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ワタリガニの基本情報
ワタリガニは、日本各地の沿岸域に生息するカニで、平たい甲羅と長い脚が特徴的です。泳ぐのが得意なことから「ワタリ」と呼ばれています。身は繊維質が少なく柔らかで、甘みが強く濃厚な味わいが魅力です。良質なタンパク質が豊富で、タウリンやコラーゲン、カルシウムなども含まれており、美肌効果や高血圧予防にも効果があるとされています。
ワタリガニは国内では主に九州や瀬戸内海、山陰地方などが主な水揚げ地です。新鮮で美味しいワタリガニを選ぶポイントとしては、甲羅がしっかりとして艶があり、足が揃っていること、また持った時に重みがあるものが良質です。オスはメスよりも身が多く味が濃いといわれています。特に甲羅の裏側に「エプロン」と呼ばれる部分が細いのがオス、広いのがメスの目印です。
ワタリガニを冷凍保存する理由は、旬の時期に購入した新鮮なワタリガニを長期間楽しむためです。冷凍することで栄養価や旨味を保ちながら、日持ちを延ばすことができます。
ワタリガニの冷凍保存方法
まず、ワタリガニを冷凍する際の準備ですが、新鮮なワタリガニを購入したら、なるべく早く処理することが大切です。茹でたワタリガニの場合は、甲羅と脚に分け、余分な部分を取り除いておくと良いでしょう。生のワタリガニを購入した場合は、しっかりと茹でてから冷ましてから処理します。
ワタリガニは、甲羅の部分と脚の部分に分けて冷凍すると便利です。特に甲羅の中にあるミソは風味が豊かで美味しい部分なので、丁寧に扱いましょう。一食分ずつに小分けにし、ラップで丁寧に包み、空気に触れないようにしっかりと包むことがポイントです。その後、フリーザーバッグに入れて脱気し、密封します。保存に適した袋は、冷凍用のジップロックなどの密封性が高いものが望ましいです。
また、ワタリガニの身だけを取り出して冷凍する場合は、身を傷つけないように注意しながら取り出し、軽く水洗いした後、水気をしっかり取ってから同様にラップとフリーザーバッグで密封保存します。
ワタリガニの解凍方法と美味しく食べるコツ
冷凍ワタリガニの解凍方法はいくつかあります。最も良い方法は、冷蔵庫でゆっくりと時間をかけて解凍する方法です。一晩かけてじっくり解凍することで、旨味を逃がさず美味しく食べられます。急いでいる場合は、フリーザーバッグのまま流水で解凍すると比較的早く解凍できますが、水分が流れ出ないように注意が必要です。
解凍後のワタリガニは、そのままでも十分美味しいですが、カニ鍋や炒め物、パスタソースなど様々な料理に活用できます。特にワタリガニのみそ汁は絶品です。また、甲羅みそを使った甲羅酒も風味豊かでおすすめです。解凍した時点で若干の旨味が逃げている場合は、醤油やポン酢などの調味料をアレンジすると美味しく食べられます。
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より高度な冷凍品質を保持する方法
ワタリガニをはじめとした魚介類は家庭でも冷凍保存が可能ですが、業務用急速冷凍機を使用することで、さらに高度な品質を保持した冷凍保存が可能になります。カニの繊細な風味や食感を保つためには、プロの冷凍技術が欠かせません。
3Dフリーザー®は、高湿度冷気で急速冷凍し、解凍後も食品の美味しさをそのままに維持する革新技術。高品質な冷却・冷凍で、食の品質と安全の向上を実現します。
一般的な冷凍と急速冷凍の違いは、こちらの記事で詳しく解説しています。
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食品の鮮度や美味しさを保つ冷凍方法としてお勧めしたいのが、3Dフリーザー®です。3Dフリーザー®は、世界各国で特許取得の3D凍結技術を搭載し、食品業界での導入事例も多く、その効果が実証されています。通常の業務用急速冷凍機では冷凍不可能な食材にも対応しており、ワタリガニなどの魚介類も鮮度や旨味を損なうことなく高品質な冷凍が可能です。
▼実際に3Dフリーザーをお使いいただいている水産加工様の導入事例
札幌ヤマグチが小樽市銭函に北海道工場を新設。3Dフリーザー導入でカニ加工を内製化し、品質と安定供給を強化。1バッチ約80kg×2台、日産2トンの凍結能力。OEMやセット提案にも対応。出典：水産新聞（2021年10月18日）
海幸フーズ（紋別市）が3Dフリーザー®を導入。寿司処みらくの承継を機に、ズワイの内製化とホタテ玉冷を強化。ドリップ3％以下の高品質で地元発の差別化を加速。
札幌大成が3Dフリーザーを導入し、タラバガニ1肩パックの品質と生産性を同時向上。30〜40分で均一急速凍結し、工程を同日完結。需要期の追加注文にも安定供給で対応します。（出典：水産新聞／2017年12月4日）
